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「ガソリン・エンジン」は、ガソリンと空気を混ぜた混合気を、ピストンで圧縮しそこへ点火プラグで火花を飛ばして着火させ、混合気が爆発する力を使います。高回転までスムーズに回り軽量化ができ、比較的安価に作ることができるので、排気量の小さなエンジンに向いています。アクセルを踏んだ応答性の良さはガソリン・エンジンならではと思います。

ココで雑学：ガソリン・エンジンやディーゼル・エンジンには２サイクルと４サイクルがあります、今ではガソリン・エンジンは排気ガスの観点から４サイクルだけになりました。この４サイクルエンジンを発明したのは、ドイツ人の「ニコラウス・アウグスト・オットー」と言う人です、この「アウグスト・オットー」は、ＢＭＷを創立した「グスタフ・オットー」の父親であり、４サイクルエンジンを発明した人物の直系がＢＭＷのルーツに有るんです。ＭＩＮＩのエンジンもＢＭＷ製ですから、あのゴーカートフィーリングのレスポンスの良いエンジンに「なるほどね～」と合点がいくわけです。また、ヨーロッパではエンジンだけの供給もしており、他メーカーのボンネット内にはＭＩＮＩと同じエンジンを搭載した小型車両が数多く走っています。

「ディーゼル・エンジン」は、空気をピストンで高圧に圧縮し、そこへ軽油を高圧噴霧し自然着火させて、その爆発力を使っていて、軽油の噴霧量は少量で良いため燃費も良くなり、高圧縮のため爆発力が強いので力が大きいのが特徴で、どちらかというと大型エンジンに多く使われています。

ココで雑学：ディーゼル・エンジンには高圧と言うキーワードがあります。
空気を圧縮しただけでどうやって爆発するの？？？？。
空気は一瞬で高圧に圧縮する事で、高温の圧縮空気になります、その高圧高温圧縮空気の中に軽油を微粒子状で噴射する事で発火します。しかし高圧力の中に噴射するには、それ以上の高い圧力が必要となり、その装置が超精密機械になります。その為ディーゼル・エンジン車の方が金額的に高くなっています。
また、ディーゼル・エンジンはよく「うるさい」と言われますが、この高圧と言う必要不可欠なモノが「うるさい」と言われる原因の一つです。
ただし、最近ではＭＡＺＤＡさんの開発したディーゼル・エンジンのように低圧縮の新しい発想のエンジンも登場しています。

自動車排気ガス問題は、永遠のテーマと思われます。ガソリン・エンジンでもディーゼル・エンジンでもこの環境問題を無視することは出来ません。振り返ると昭和４１年から規制が始まり、具体的に自動車そのものに、触媒等の排気ガス浄化装置が取り付けられたのは昭和５０年規制からです。当時の自動車はエキゾースト・パイプの真ん中に触媒を取り付け、排気ガスをきれいにするという方式でしたが、マフラーパイプに蓋をするような代物で、自動車の性能はガタ落ち、馬力は極端に落ち込み、燃費も悪いといった具合でした。昨今ではコンピューターの進歩により、自動車の排気ガス浄化もコンピューターにより制御され、馬力も燃費も向上しました。
写真は現在のディーゼル・エンジンの排気ガス浄化装置のイメージ図です。

ココで雑学：この図に「コモンレール・インジェクション」装置＝「デンソー」が開発、「ＤＰＦ」「ディーゼル触媒」装置＝「ＮＧＫ」と「イビデン」が開発製造と、この愛知県と岐阜県で作り上げたシステムが全世界で導入されました、もちろんＭＩＮＩにも搭載されています。なんか誇らしい気分。

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